Tout commence vers la fin de la période Covid par une conférence intitulée "l'histoire du thé à travers celle du bouddhisme" à laquelle j'assiste un peu par hasard lors d'une porte ouverte d'un centre culturel à Rennes …
A ce stade, c'est le petit sachet jaune qui trempe dans ma tasse tous les matins au petit déj … l'intervenant travaille dans une boutique de thé très connue en centre ville, il est habillé en moine bouddhiste, la trentaine de personnes présentes est assise sur des coussins, Yann commence sa conférence en nous disant que c'est une première pour lui.
C'est parti pour deux heures d'intervention passionnante, entre faits historiques et anecdotes … tout cela agrémenté de plusieurs dégustations dont celle d'un thé tibétain à base de beurre rance et de sel (ça fait envie !) et ce afin d'illustrer les fameuses routes du thé qui prennent forme sous la Dynastie Tang au 7 eme siècle … j'apprends beaucoup de choses et prends énormément de plaisir , je découvre également des saveurs inattendues et inconnues jusqu'à l'ore, Yann est véritablement habité par le sujet et est en plus très drôle (vraiment !) … la conférence se termine et je viens de passer un super moment ! …C'est le point zéro de mes véritables débuts avec le thé et de la passion qui va naître quelques temps plus tard …
Par la suite, j'achète desormais le thé en vrac dans les boutiques dédiées et découvre des saveurs toutes autres que celles des petits sachets jaunes (que je n'achète plus), je commence par un grand classique de Chine à savoir le Long Jing (Long Jing impérial s'il vous plaît !), puis je découvre le sencha, les thés noirs de Darjeeling etc … Je m'y mets très tranquillement mais sans approfondir plus que cela pour autant, c'est seulement qu'en Avril 2023 que je décide de m'inscrire à une formation dispensée par une professionnelle qui se trouve entre Rennes et Saint Malo, 3 jours intenses en individuel qui confirment mon intérêt pour le sujet, je suis tellement conquis que je programme 3 nouvelles journées en Juin afin de compléter le cursus … Les sujets abordés passent de l'histoire du thé en Chine et son expansion dans le monde (L'Europe arrive bien tard d'ailleurs !), à des focus sur plusieurs pays devenus avec le temps des pays de thé (Inde, Japon et bien d'autres …), aux différents process de transformation des feuilles, aux critères de préparation et de dégustation, aux différents ustensiles … nous développons également la partie "médicinale" ainsi que bien d'autres choses … et surtout, nous buvons beaucoup beaucoup de thé (les toilettes sont toutes proches heureusement !), de toutes les couleurs, de toutes particularités et de différents continents, j'ai le même le privilège d'une cérémonie japonaise pour le matcha …
La formation est très riche et complète, je me rends vite compte que le sujet est bien plus vaste que je me l'imaginais, je suis extrêmement motivé pour aller plus loin … j'achète dans un premier temps deux livres, "le thé pour les nuls" de Pierre Rival, très adapté dans un premier temps puis dans un autre genre "L'empire du thé" de Katrin Rougeventre (pavé de 500 pages, véritable bible du thé), puis je m'inscris pour Juillet à deux jours d'immersion au sein de la plus grande plantation de France (et même d'Europe il me semble) basée dans le Morbihan, formation en groupe cette fois et très pratico pratique, visite des plantations et explications sur les aspects botaniques, cueillette (on ne pas cueille n'importe quelles feuilles, et non!), fabrication du thé vert avec fixation et roulage, dégustations (mais pas du thé produit sur place, production trop limitée pour le moment, dommage quand même !), données économiques et j'en passe ...il y a plusieurs intervenants passionnants et très pointus (clin d'oeil à Jakez, grand spécialiste du Oolong et qui depuis a pris son envol avec sa propre structure), j'apprends encore beaucoup, je suis le seul non professionnel mais je me sens à ma place pour autant, je rentre sur Rennes enchanté et sans savoir encore vers quoi cela va m'amener !
Et donc après tout cela, que faire ??? je suis assez libre et avec de peu de contraintes à ce moment là … et suis passionné du voyage !
Vous avez deviné ? je prends évidemment assez vite la décision de partir pour septembre pour faire une route du thé, plutôt MA route du thé et ce afin d'être entièrement dans l'expérience, à ce moment là je me souviens de l'intervention de Léo lors d'une fête du thé organisée à Rennes quelques semaines plus tôt, il est chercheur de thé pour un réseau de boutiques en France et, en évoquant son métier, déclare que chacun peut être son propre chercheur de thé, il suffit de prendre la décision de partir …ok j'ai bien entendu … ;)
Je m'achète des cartes (et oui, à l'ancienne et j'adore les cartes !) et me construis sommairement différents itinéraires théoriques possibles sachant que je vais partir avec un vol sec sans certitudes de parcours ni de date de retour.
Début janvier j'atterris à Java en ayant pris mon billet deux semaines avant, le thé a pris véritablement son envol en Indonésie au 19 eme siècle via les Hollandais, j'y ferai assez rapidement ma première véritable rencontre marquante après une journée quelque peu aventureuse (patience j'y consacrerai un article très prochainement) … 8 mois plus tard je suis à Osaka au Japon, je viens de vadrouiller à travers 6 pays (Indonésie, Vietnam, Laos, Thaïlande, Taiwan et donc Japon) en appliquant la devise d'Antoine de Maximy : "Quand rien est prévu, tout est possible...", je suis tenté par la Corée du sud mais prends au final la décision de rejoindre la France qui commence à me manquer ...
Je rentre des saveurs plein les papilles, des aventures et des rencontres plein la tête et avec avec une expérience bien au delà de mes espérances ... et du thé plein le sac évidemment !
Je m'appelle Nicolas, je suis né en 1973 (je vous laisse faire le calcul …) et j'habite en Bretagne le plus beau pays du monde et desormais terre de thé , j'ai passé de très nombreuses années dans le domaine bancaire dont j'ai commencé à m'éloigner en 2018 via une disponibilité de 6 mois pendant laquelle je suis parti découvrir de nouveaux horizons, et que je vais définitivement quitter peu de temps après mon retour afin de démarrer une nouvelle vie, moins linéaire, plus improvisée avec un peu moins de certitudes, sans aucun regret …
